SNTP (Simple Network Time Protocol) et NTP (Network Time Protocol) décrivent exactement le même format de paquet réseau, les différences peuvent être trouvées dans la façon dont un système traite le contenu de ces paquets afin de synchroniser son heure. Il s'agit essentiellement de deux manières différentes de gérer la synchronisation de l'heure.
Alors qu'un serveur ou un client NTP complet atteint un niveau de précision très élevé et évite autant que possible les horodatages brusques en utilisant différentes méthodes mathématiques et statistiques et des ajustements de vitesse d'horloge en douceur, SNTP ne peut être qu'unecommended pour des applications simples, où les exigences de précision et de fiabilité ne sont pas trop exigeantes.
En ignorant les valeurs de dérive et en utilisant des méthodes simplifiées de réglage de l'horloge système (souvent un simple pas de temps), SNTP n'obtient qu'une synchronisation temporelle de faible qualité par rapport à une implémentation NTP complète. SNTP version 4 est défini dans RFC2030, où il se lit :
"C'est fortement recoa recommandé que SNTP ne soit utilisé qu'aux extrémités du sous-réseau de synchronisation. Les clients SNTP ne doivent fonctionner qu'aux extrémités (strate la plus élevée) du sous-réseau et dans des configurations où aucun client NTP ou SNTP ne dépend d'un autre client SNTP pour la synchronisation. Les serveurs SNTP ne doivent fonctionner qu'à la racine (strate 1) du sous-réseau et uniquement dans des configurations où aucune autre source de synchronisation autre qu'un service de temps radio ou modem fiable n'est disponible. Le plein degré de fiabilité normalement attendu des serveurs primaires n'est possible qu'en utilisant les sources redondantes, les divers chemins de sous-réseau et les algorithmes conçus d'une implémentation NTP complète.
Par conséquent, le terme « serveur de temps NTP » ou « client compatible NTP » peut – par définition – décrire un système avec un NTP entièrement mis en œuvre ainsi que tout autre produit qui utilise et comprend le protocole NTP mais atteint des niveaux de fiabilité, de précision et de Sécurité.
